Comment reconnaître les traces d’animaux dans la neige ?
L’hiver, les animaux s’adaptent au froid de plusieurs manières : certains migrent, d’autres hibernent, tandis que les autres restent sur place. Ils se débrouillent comme ils le peuvent, continuant à se déplacer pour se nourrir et se mettre à l’abri. La neige permet de les pister et de comprendre un peu mieux comment ils vivent. À la manière d’un détective, observateur et logique, on peut alors reconstituer des histoires qui se sont passées alors qu’on n’était pas là. Voici quelques conseils pour reconnaître les traces d’animaux, sans les embêter !
Sommaire
5 questions à se poser
Avant de rentrer dans les détails de plusieurs types d’empreintes (le dessin laissé par les pattes, les sabots ou la queue) ou de voies (ensemble des empreintes qui indiquent la direction et l’allure de l’animal), voici quelques indices préliminaires à observer :
- L’empreinte est-elle celle d’une patte (renard, lièvre, ours, loup, lynx, lagopède, écureuil) ou d’un sabot (sanglier, chevreuil, chamois) ?
- Quelle est sa taille ? Une petite trace indique un rongeur, un oiseau ou un gros mammifère ?
- Sont-elles toutes de la même taille ? Les belettes, rongeurs et lapins ont de petites pattes avant et des pattes arrières plus longues.
- Combien y a-t-il de doigts ? Les écureuils, les belettes et les blaireaux en ont 5, les félins et les rongeurs 4, et les oiseaux 3.
- Y’a t’il des marques de griffes ? C’est le cas du renard, de l’ours, du blaireau et du loup.
Les empreintes du lièvre
On parle ici du lièvre variable, surnommé “blanchon”, qui vit en altitude et dont le pelage devient blanc à l’arrivée de la neige. Il se déplace en bondissant et en laissant 4 traces : 2 trous côte à côte pour les pattes arrière et 2 trous l’un derrière l’autre pour les pattes avant. Les pattes avant sont à l’arrière et les pattes arrière atterrissent à l’avant quand il bondit ! Sa vitesse peut être déterminée par l’espacement entre les 2 : plus il va vite, plus elles sont éloignées.
Chilo-tips n°1 : plus la couche de neige est mince, plus l’identification sera facile. Dans une neige trop profonde, les animaux s’enfoncent et masquent leur propre trace. Plus la neige est fraîche, plus les traces sont facilement identifiables : si on attend trop, la pluie ou le soleil viendront les effacer.
Les empreintes du chamois
Pas facile pour le chamois de se déplacer avec la neige pour chercher de la nourriture ! Il économise ses forces et privilégie les parois rocheuses où la neige est moins épaisse et où il peut trouver quelques brins d’herbe, un peu de lichen et de mousse. Ses empreintes se distinguent par ses 2 sabots allongés à bords concaves, plus fins et plus longs que ceux du chevreuil.
Chilo-tips n°2 : le moment idéal pour tracer des animaux est une matinée ensoleillée, après une petite chute de neige nocturne. Les déambulations des animaux se font essentiellement au crépuscule, la nuit et au petit matin. Un soleil rasant viendra projeter des ombres qui mettront en valeur les traces et autres éléments utiles pour identifier l’empreinte. En pleine journée, le pic de luminosité les rendra plus difficiles à identifier.
Les empreintes du chevreuil
Il abonde dans la plupart des massifs forestiers français. Il a 4 doigts dont 2 portent des sabots qui pointent vers l’avant et impriment une forme de cœur sur le sol. Les petits ergots à l’arrière, plus hauts sur la patte, ne se voient que dans une neige suffisamment profonde. La trace fait 4 à 6 cm de long, pour environ 3 cm de large.
Chilo-tips n°3 : d’autres indices permettent également de deviner la présence des habitants du coin. Les sons d’abord : avec quelques tutos et un peu d’entraînement, on peut apprendre à reconnaître certains animaux sans les voir. Le cri d’alarme du chamois ou du chevreuil, les tambourinements du pic épeiche… Il est nécessaire de former son oreille pour que tout ça devienne peu à peu familier ! On peut notamment utiliser la super application Cui-Cui pour les oiseaux ou les enregistrements du média la Salamandre. Il existe aussi quelques pépites pour les enfants sur Youtube.
Les empreintes du sanglier
Plutôt noctambule, le sanglier marque ses passages par le bazar qu’il crée partout où il passe. De la neige retournée signale que l’un d’entre eux a cherché à déterrer quelques racines à se mettre sous la dent… Ses empreintes – plus grandes et plus rondes que celles du chevreuil – se reconnaissent par les ongles postérieurs qui marquent systématiquement alors que les gardes (petits doigts à l’arrière) n’apparaissent pas forcément.
Chilo-tips n°4 : on peut aussi reconnaître le passage du sanglier par ses excréments, des boudins de 4 à 5 cm de diamètre formés de plusieurs éléments circulaires agglomérés. En plus des empreintes, il faut donc être attentif à tous les indices laissés par la faune dans la nature : plumes et poils, bris de végétation, marques de griffes sur les arbres, terriers, abris creusés dans la neige (comme celui du lagopède ou du grand tétras), restes de repas, etc. Avec un peu d’imagination, ces éléments viennent nous renseigner sur le mode de vie de tout ce petit monde : repas, litières, passages et rencontres avec un prédateur.
Les empreintes de l’écureuil
4 petites pattes, 5 petits doigts qui forment une empreinte de losange ! L’écureuil se déplace par bonds dans la neige : en suivant sa piste, on tombe immanquablement sur un grand arbre au pied duquel on a de bonnes chances de trouver les restes de son déjeuner… Il se nourrit essentiellement des graines contenues dans les cônes des résineux dont il arrache les écailles qu’il laisse tomber sur le sol, où les restes de son festin s’amoncellent régulièrement.
Chilo-tips n°5 : pour savoir si le passage de l’animal est récent ou pas, plusieurs indices sont à prendre en compte : 1/ Des excréments à proximité des empreintes : s’ils sont encore mous, c’est tout frais ! S’ils sont durs et secs, ça date déjà un peu… Ceux de l’écureuil ont la forme de petites boulettes d’1 cm de diamètre. 2/ Si une nouvelle couche de neige a eu le temps de recouvrir un peu l’empreinte, c’est que l’animal est passé avant la dernière chute. 3/ Si la neige a eu le temps de fondre et de rendre l’empreinte un peu moins nette, ça signifie également qu’un peu de temps s’est écoulé.
Les empreintes du renard
Chaque patte laisse la trace d’une petite pelote avec 4 doigts et des griffes, le tout mesure 4 à 5 cm. Elle est assez proche de celle du chien, dont les doigts sont cependant plus écartés. Quand le renard marche, sa voie est très linéaire : les traces sont disposées l’une derrière l’autre. Quand elle dévie, c’est pour chasser ou échapper à un danger : il se met alors à galoper et les traces apparaissent par groupe de 4.
Chilo-tips n°6 : une fois qu’on a repéré des empreintes, qu’est-ce qu’on fait ? Laisser parler son imaginaire pour reconstituer la scène qui a pu se passer à l’endroit où on se trouve est notre solution préférée. Mieux vaut en effet s’abstenir de suivre les traces dans la neige : l’hiver, les animaux sont déjà bien affaiblis par les températures et la rareté de la nourriture. Grand bien leur fasse si on peut leur éviter de dépenser un peu d’énergie à nous fuir !
On vous laisse avec cette magnifique vidéo qui permet de prendre conscience de la fragilité de la faune en hiver, avec notamment l’exemple du tétras-lyre, qui s’enfouit sous la poudreuse pour rester à l’abri du froid et des prédateurs.
Une fois par semaine, le meilleur de Chilowé pour toutes celles et ceux qui aspirent à un mode de vie local, joyeux et tourné vers la nature.
